Descoberta menor galáxia conhecida, pequena demais até para ser verdade

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Redação do Site Inovação Tecnológica - 18/03/2025

Menor gal?xia j? vista

Astr?nomos descobriram uma gal?xia t?o pequena que ? dif?cil imaginar como ela conseguiu reunir material suficiente para formar novas estrelas - e ela deve ter feito isto por muito tempo, ou j? teria deixado de existir.

Jose Marco Arias e colegas da Universidade de Michigan, nos EUA, descobriram a menor gal?xia - e a de luz mais fraca - at? hoje orbitando o sistema de Andr?meda, a gal?xia vizinha mais pr?xima da Via L?ctea.

Batizada de Andr?meda XXXV, a gal?xia an? est? localizada a aproximadamente 3 milh?es de anos-luz de dist?ncia, e tem cerca de um milion?simo do tamanho da Via L?ctea. "? como ter um ser humano perfeitamente funcional, do tamanho de um gr?o de arroz," disse o professor Eric Bell.

? por isso que ela est? for?ando os astr?nomos a repensar como as gal?xias evoluem em diferentes ambientes c?smicos e como elas sobrevivem a diferentes ?pocas do Universo.

"Embora a descoberta traga mais perguntas do que respostas, ? isso que acontece quando voc? investiga o Universo," disse Arias. "O Universo ainda abriga muitos mist?rios, mas esta descoberta ajuda a corrigir o que sabemos e revela mais sobre o que n?o sabemos. Ainda temos muito a descobrir."

Gal?xias sat?lites

Por serem muito pequenas, as gal?xias sat?lites tamb?m s?o muito mais fracas e dif?ceis de detectar. Foi somente nas ?ltimas duas d?cadas que os astr?nomos contaram com tecnologia sens?vel o suficiente para descobrir a maioria dos sat?lites conhecidos da Via L?ctea. E ainda hoje ? imposs?vel detectar gal?xias sat?lites que orbitam hospedeiros mais distantes do que Andr?meda.

Embora os astr?nomos j? tivessem descoberto gal?xias sat?lites em Andr?meda antes - ? por isso que esta recente descoberta foi chamada de Andr?meda XXXV, e n?o Andr?meda I - elas eram grandes e brilhantes, como seria de se esperar, n?o desafiando o que aprendemos com a Via L?ctea sobre como funciona uma gal?xia.

Usando imagens do telesc?pio Hubble, os pesquisadores descobriram que Andr?meda XXXV n?o apenas ? uma gal?xia sat?lite, mas tamb?m que ? pequena o suficiente para remodelar algumas das nossas no??es de como as gal?xias evoluem, como por quanto tempo elas conseguem formar estrelas.

A diferen?a mais ?bvia entre as gal?xias sat?lites da Via L?ctea e de Andr?meda est? em quando elas pararam de formar estrelas. "A maioria dos sat?lites da Via L?ctea tem popula??es de estrelas muito antigas. Eles pararam de formar estrelas h? cerca de 10 bilh?es de anos," disse Arias. "O que estamos vendo ? que sat?lites semelhantes em Andr?meda puderam formar estrelas at? alguns bilh?es de anos atr?s - cerca de 6 bilh?es de anos."

Fim da forma??o de estrelas

Sejam enormes ou min?sculas, as gal?xias precisam contar com um estoque de g?s dispon?vel para se condensar em estrelas. Quando esse g?s acaba, a forma??o de estrelas para. Uma pergunta natural a ser feita ? se esse fim acontece porque o suprimento de g?s de uma gal?xia sat?lite acaba por si s?, ou se ele ? sugado pelo hospedeiro maior.

Para os sat?lites da Via L?ctea, seu "desligamento" mais precoce - elas deixaram de formar estrelas mais cedo - a primeira op??o tem poder explicativo. Contudo, com a forma??o de estrelas durando mais tempo, como nesta min?scula companheira de Andr?meda, ? a segunda op??o que tem maior poder explicativo.

O Universo come?ou incrivelmente quente e denso, mas depois de um bilh?o de anos ele havia se expandido e esfriado at? a temperatura de um dia frio, o que gerou as condi??es para o g?s do Universo se condensar em estrelas, que oportunamente se juntaram em gal?xias. Ent?o, ? medida que essas estrelas produziam energia e buracos negros se formavam e devoravam mat?ria, o Universo ficou quente novamente. Para gal?xias pequenas - gal?xias com massa inferior a cerca de 100.000 s?is - isso era considerado uma senten?a de morte para a forma??o de estrelas porque o calor basicamente cozinharia o g?s necess?rio para servir de semente para novas estrelas.

"N?s acreditamos que elas seriam basicamente todas fritas porque o Universo inteiro se transformou em um tanque de ?leo fervente," disse Bell. Mas Andr?meda XXXV n?o foi frita. "N?s pensamos que ela perderia completamente seu g?s, mas aparentemente isso n?o aconteceu, porque essa coisa tem cerca de 20.000 massas solares e ainda assim estava formando estrelas muito bem por alguns bilh?es de anos extras."

Como essa min?scula gal?xia sobreviveu ? agora uma quest?o em aberto.

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