NASA afirma que vento solar pode produzir água na Lua

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Redação do Site Inovação Tecnológica - 15/04/2025

Vento que produz ?gua

A hip?tese ? antiga, datada dos anos 1960, mas at? agora ningu?m conseguiu demonstrar experimentalmente que o vento solar pode criar mol?culas de ?gua na Lua.

A ideia ? que, quando um fluxo de part?culas eletricamente carregadas, conhecido como vento solar, atinge a superf?cie lunar, ele desencadeia uma rea??o qu?mica, chamada hidroxila??o, que pode produzir mol?culas de ?gua - h? propostas de que tamb?m a ?gua da Terra pode ter sido produzida pelo vento solar.

A hip?tese se justifica. O vento solar ? rico em pr?tons, que s?o n?cleos de hidrog?nio. Modelos computacionais e experimentos de laborat?rio j? demonstraram que, quando pr?tons colidem com a superf?cie da Lua, que ? composta de um material rochoso e empoeirado chamado regolito, eles colidem com el?trons e se recombinam para formar ?tomos de hidrog?nio. E o regolito lunar tem v?rios minerais, como a s?lica, que t?m oxig?nio em sua composi??o.

Agora, na simula??o de laborat?rio mais realista desse processo feita at? hoje, a pesquisadora Li Yeo e colegas do Centro de Voos Espaciais Goddard afirmam ter confirmado essa previs?o - embora nem todos concordem.

"O mais interessante aqui ? que, com apenas solo lunar e um ingrediente b?sico do Sol, que est? sempre expelindo hidrog?nio, existe a possibilidade de criar ?gua," disse Yeo.

Hidroxila n?o ? ?gua

J? foram identificados v?rios ind?cios de mol?culas de hidroxila (OH) e ?gua (H₂O) na superf?cie superior da Lua, a apenas alguns mil?metros de profundidade. Essas mol?culas deixam para tr?s uma esp?cie de impress?o digital qu?mica, uma curva percept?vel em uma linha ondulada em um gr?fico que mostra como a luz interage com o regolito.

Mas ainda n?o dispomos de instrumentos capazes de diferenciar hidroxila de ?gua, ent?o os cientistas usam o termo "?gua" para se referir a uma ou a uma mistura de ambas as mol?culas. Essa interpreta??o das mol?culas hidroxila na Lua como ?gua tem gerado controv?rsia h? anos, com alguns cientistas protestando veementemente, afirmando que a Lua n?o tem ?gua.

Para tentar tirar a quest?o a limpo, a equipe construiu um aparelho para examinar amostras lunares trazidas pela Apolo. Pela primeira vez, o aparelho cont?m todos os componentes exigidos para o experimento: Um dispositivo de feixe de part?culas solares, uma c?mara sem ar, que simula o ambiente lunar, e um detector de mol?culas. Isso evitou que a amostra de solo lunar tivesse que ser retirada da c?mara, como outros experimentos fizeram, j? que isso a exp?e ? contamina??o da ?gua presente no ar.

Usando poeira de duas amostras diferentes coletadas na Lua pelos astronautas da Apolo 17, em 1972, Yeo primeiro assou as amostras, para remover qualquer poss?vel ?gua que pudessem ter coletado entre o armazenamento herm?tico na unidade de curadoria de amostras espaciais da NASA, em Houston, e o laborat?rio, no Centro Goddard. Em seguida, ela usou um pequeno acelerador de part?culas para bombardear a poeira com vento solar simulado por v?rios dias - o equivalente a 80.000 anos na Lua, com base na alta dose de part?culas utilizada.

Nada conclusivo

Um detector, conhecido como espectr?metro, foi usado para medir a quantidade de luz refletida pelas mol?culas de poeira, mostrando como a composi??o qu?mica das amostras mudava durante o experimento.

No final, a equipe observou uma queda no sinal de luz em seu detector precisamente no ponto da regi?o infravermelha do espectro eletromagn?tico - pr?ximo a 3 micr?metros - onde mol?culas hidroxila ou mol?culs de ?gua normalmente absorve energia, deixando uma assinatura "reveladora".

Embora n?o possam afirmar conclusivamente que seu experimento produziu mol?culas de ?gua, os pesquisadores conclu?ram em seu estudo que o formato e a largura da queda na linha ondulada em seu gr?fico sugerem que tanto hidroxila quanto ?gua foram produzidas nas amostras lunares.

Infelizmente, ainda que a conclus?o esteja correta, o horizonte temporal (80.000 anos) necess?rio para gerar algumas mol?culas de ?gua n?o traz muita esperan?a de uso pr?tico dos ventos solares como fonte de ?gua para astronautas e futuros exploradores da Lua.

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