NASA desliga instrumentos das sondas Voyager para mantê-las funcionando

Espa?o

Redação do Site Inovação Tecnológica - 06/03/2025

Estrelas

Engenheiros da NASA est?o desligando mais dois instrumentos cient?ficos das sondas Voyager, algo que vem sendo feito ao longo dos anos como parte de um esfor?o para aumentar a vida ?til das duas sondas g?meas, cuja fonte de energia est? se esgotando depois de d?cadas no espa?o.

O experimento do subsistema de raios c?smicos a bordo da Voyager 1 foi desligado no ?ltimo dia 25 de fevereiro, e o instrumento de part?culas carregadas de baixa energia da Voyager 2 ser? desligado em 24 de mar?o. Tr?s instrumentos cient?ficos continuar?o funcionando em cada uma das sondas.

Lan?adas em 1977, as Voyagers 1 e 2 funcionam com base em um sistema de energia de radiois?topos que gera eletricidade a partir do calor gerado pelo decaimento radioativo do plut?nio. Ambas perdem cerca de 4 watts de energia a cada ano.

"As Voyagers t?m sido estrelas do rock do espa?o profundo desde o lan?amento, e queremos manter isso assim o m?ximo poss?vel," disse Suzanne Dodd, do Laborat?rio de Propuls?o a Jato. "Mas a energia el?trica est? acabando. Se n?o desligarmos um instrumento em cada Voyager agora, elas provavelmente ter?o apenas mais alguns meses de energia antes de precisarmos declarar o fim da miss?o."

Instrumentos das Voyager

As duas sondas espaciais foram lan?adas carregando conjuntos id?nticos de 10 instrumentos cient?ficos. Alguns deles, projetados para coletar dados durante sobrevoos planet?rios, foram desligados depois que ambas completaram sua explora??o dos gigantes gasosos do Sistema Solar.

Os instrumentos que permaneceram ligados foram aqueles que a equipe da miss?o considerou importantes para estudar a heliosfera do Sistema Solar, uma bolha protetora de vento solar e campos magn?ticos criada pelo Sol, e o espa?o interestelar, a regi?o fora da heliosfera. A Voyager 1 atingiu a borda da heliosfera e o in?cio do espa?o interestelar em 2012; a Voyager 2 atingiu o limite em 2018. Nenhuma outra espa?onave feita pelo homem operou no espa?o interestelar.

Em outubro passado, a equipe desligou o instrumento cient?fico de plasma da Voyager 2, que mede a quantidade de plasma - ?tomos eletricamente carregados - e a dire??o em que ele est? fluindo. O instrumento havia coletado apenas dados limitados nos ?ltimos anos devido ? sua orienta??o em rela??o ? dire??o em que o plasma flui no espa?o interestelar. O instrumento cient?fico de plasma da Voyager 1 havia sido desligado anos atr?s devido a problemas em seu funcionamento.

O subsistema de raios c?smicos que foi desligado agora na Voyager 1 ? um conjunto de tr?s telesc?pios projetados para estudar raios c?smicos, incluindo pr?tons da gal?xia e do Sol, medindo sua energia e seu fluxo. Dados desses telesc?pios ajudaram a equipe cient?fica da Voyager a determinar quando e onde a Voyager 1 saiu da heliosfera.

Programado para desativa??o no final deste m?s, o instrumento de part?culas carregadas de baixa energia da Voyager 2 mede os v?rios ?ons, el?trons e raios c?smicos origin?rios do nosso Sistema Solar e da gal?xia. O instrumento consiste em dois subsistemas: o telesc?pio de part?culas de baixa energia, para medi??es de energia mais amplas, e o analisador de part?culas magnetosf?ricas de baixa energia, para estudos magnetosf?ricos mais focados.

Vida ?til

Os engenheiros da miss?o tomaram medidas para evitar desligar instrumentos cient?ficos pelo m?ximo de tempo poss?vel porque os dados cient?ficos coletados pelas sondas g?meas Voyager s?o ?nicos.

Com esses dois instrumentos desligados, as Voyagers devem ter energia suficiente para operar por cerca de um ano antes que a equipe precise desligar outro instrumento em ambas as espa?onaves. A expectativa ? que elas possam continuar funcionando at? o in?cio da pr?xima d?cada.

A Voyager 1 e a Voyager 2 continuam sendo os objetos feitos pelo homem mais distantes da Terra. A Voyager 1 est? a mais de 25 bilh?es de quil?metros, e a Voyager 2 est? a mais de 21 bilh?es de quil?metros da Terra.

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