Vida alienígena pode ser encontrada já focando nos planetas e gases corretos

Espa?o

Redação do Site Inovação Tecnológica - 17/03/2025

Planetas hiceanos

Gases que raramente s?o associados ? exist?ncia da vida, presentes em planetas que n?o se parecem em nada com a Terra, podem ser o caminho mais promissor para detectar a presen?a de vida em planetas distantes.

Michaela Leung e colegas da Universidade da Calif?rnia de Riverside, nos EUA, come?aram demonstrando como ? poss?vel usar o telesc?pio espacial James Webb para detectar gases chamados de haletos de metila, gases que compreendem um grupo metil, que carrega um ?tomo de carbono e tr?s de hidrog?nio, ligados a um ?tomo de halog?nio, como cloro ou bromo.

Aqui na Terra, esses gases s?o produzidos principalmente por bact?rias, algas marinhas, fungos e algumas plantas.

Um aspecto fundamental da busca por vida em outros mundos ? que exoplanetas semelhantes ? Terra s?o pequenos e escuros demais para serem vistos pelo Webb, que ? o telesc?pio mais poderoso atualmente no espa?o.

A equipe ent?o se voltou para exoplanetas maiores, orbitando pequenas estrelas vermelhas, que apresentem oceanos globais profundos e atmosferas espessas de hidrog?nio - esses exoplanetas s?o chamados planetas hiceanos, uma jun??o de hidrog?nio com oceano.

N?s humanos n?o conseguir?amos respirar ou sobreviver nesses mundos, mas alguns tipos de micr?bios podem prosperar nesses ambientes.

Bioassinaturas

A equipe demonstrou que o uso do Webb e um foco nos gases mais adequados permite come?ar a procurar imediatamente por sinais de vida - as chamadas bioassinaturas -, sem depender de novos equipamentos ou novas tecnologias, que geralmente demoram d?cadas para serem desenvolvidas e fabricadas.

"Ao contr?rio de um planeta semelhante ? Terra, onde o ru?do atmosf?rico e as limita??es do telesc?pio dificultam a detec??o de bioassinaturas, os planetas hiceanos oferecem um sinal muito mais claro," disse o astrobi?logo Eddie Schwieterman, membro da equipe.

Assim, mesmo reconhecendo que detectar oxig?nio em exoplanetas semelhantes ? Terra fosse uma abordagem mais desej?vel, detectar haletos de metila em exoplanetas hiceanos ? uma oportunidade ?nica que n?o pode ser perdida, j? que pode ser realizada j?.

Embora formas de vida produzam haletos de metila na Terra, o g?s ? encontrado em baixas concentra??es em nossa atmosfera. Como os planetas hiceanos t?m uma composi??o atmosf?rica t?o diferente e orbitam um tipo diferente de estrela, os gases podem se acumular em suas atmosferas e serem detect?veis a anos-luz de dist?ncia.

"Esses micr?bios, se os encontrarmos, seriam anaer?bicos. Eles seriam adaptados a um tipo muito diferente de ambiente, e n?o podemos realmente conceber como isso se parece, exceto para dizer que esses gases s?o uma sa?da plaus?vel de seu metabolismo," disse Schwieterman.

Os pesquisadores planejam expandir sua t?cnica de detec??o para outros tipos de planetas e outros gases. Por exemplo, eles fizeram medi??es de gases que emanam do Mar de Salton, um lago salgado localizado no sul da Calif?rnia, que parece produzir gases halogenados, como clorof?rmio. "Queremos obter medi??es de outras coisas produzidas em ambientes extremos na Terra, que podem ser mais comuns em outros lugares," disse Schwieterman.

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